В то время как немецкие группы армий «Юг» и «Центр» после побед советской армии летом-осенью 1943 были отброшены далеко на запад, группа армий «Север» сохраняла свои позиции и продолжала блокировать Ленинград за исключением небольшой полоски земли вдоль Ладожского озера. Линия обороны немецких войск пролегала от Новгорода через Мгу, Гатчину и Пушкин до Петергофа.
Операция по ликвидации Корсунь-шевченковской группировки противника окруженной войсками 1-го и 2-го Украинских фронтов проводилась в сложных условиях. Ранняя оттепель и весенняя распутица мешали нашим войскам, возникали трудности с подвозом продовольствия и использованием авиации. Несмотря на это, операция завершилась разгромом окруженной группировки противника, только части солдат удалось вырваться из этого котла.
В январе 1942 года в Вашингтоне была принята декларация 26 государств, в том числе СССР, США, Англии и Китая — государства антигитлеровского альянса обязались направить все свои ресурсы на борьбу против стран фашистского блока и не заключать сепаратного мира с врагами.
В июле 1941 года после взятия Ельни в ходе наступления на Москву немецкие войска встретили стойкое сопротивление советской армии. Не сумев его преодолеть и продвинуться ближе к Москве, противник был вынужден перейти к обороне.
Приграничные сражения — это первые боевые действия Великой Отечественной войны, проходившие на территории Прибалтики, Украины и Белоруссии. Советский союз был не готов к войне, нападающая сторона имела огромное преимущество, вследствие чего немецкие войска разгромили Советские части или заставили их отступить.
К середине декабря войска Вермахта были отброшены на 40–100 км от берега. Войска фронта вышли на подступы к Кировограду и Кривому Рогу. Но дальше развить успех не удавалось. Почти два с половиной месяца ожесточенных боев серьезно истощили силы фронта.
Освободив 7 ноября 1943 года Киев, 1-й Украинский фронт стремительно развил наступление на Житомирском направлении и уже 13 ноября практически без боя советскими войсками был занят Житомир.
Операцию по захвату Ленинграда войска Вермахта начали 10 июля 1941 года. Группа армий «Север» в составе двух полевых армий и 4-й таковой группы должны были сломить сопротивление наших войск южнее Ленинграда.
Успешный контрудар под Курском создал все предпосылки для перехода Красной армии в решительное наступление практически по всему советско-германскому фронту. Замысел ставки ВГК на осенне-зимнюю кампанию 1943 года состоял в разгроме немецких войск по фронту протяженностью свыше 1000 км — от Псковской области до Азовского моря. Основной удар предполагалось нанести на юго-западном направлении.
18 августа 1943 года Советские войска остановили наступление на Брянском направлении. Во время преследования отступающей орловской группировки противника, армии Брянского фронта далеко оторвались от тыловых частей снабжения и начали испытывать нехватку боеприпасов. К тому же, бойцы нуждались в отдыхе, а подразделения в доукомплектовании.
Тесное взаимодействие фронтов и оперативное реагирование на ситуацию стали отличительной чертой летне-осеннего наступления 1943 года. Советские войска создавали напряжение на одном из направлений и вынуждали немецкое командование стягивать туда резервы, перебрасывая их с других фронтов. На ослабленный участок наша армия тут же наносила атакующий удар.
После ликвидации советскими войсками Спас-Деменского плацдарма, дальнейшее развитие стратегической наступательной операции «Суворов» предполагало нанесение основного удара в направлении Рославля, с целью обхода смоленской группировки противника с северо-запада.
К началу августа 1943 года общая обстановка на советско-германском фронте, в том числе и на западном стратегическом направлении, определялась победами, одерживаемыми Советской Армией под Курском. Наши войска прочно держали в своих руках стратегическую инициативу, успешно ведя борьбу с основными силами гитлеровской Германии и ее союзников. В этих условиях было очень важно активными действиями на других направлениях нанести поражение как можно большим силам противника, чтобы не позволить ему использовать эти силы для противодействия нашему контрнаступлению. К таким участкам фронта в первую очередь относилось западное направление, как непосредственно примыкавшее к району курского выступа. Там Ставка Верховного Главнокомандования и готовила крупную наступательную операцию, придавая ей большое значение. Эта операция получила кодовое название «Суворов».
Результаты военных действий зимы 1942–1943 года (разгром немцев под Сталинградом) внесли кардинальные изменения в характер боевых действий на восточном фронте. Захваченная стратегическая инициатива позволила советским войскам перевести боевые действия из обороны в наступление.
На Орлово-Курском направлении части Центрального фронта успешно отражали натиск солдат Вермахта. На Белгородском участке фронта ситуация была гораздо более тяжелой — стратегическая инициатива оставалась в руках немецкого командования. Силы 6-й армии и 1-й танковой армии отступая, вели ожесточенные бои. Нанесенные противнику контрудары тоже не возымели успеха. Немецкое наступление на юго-восточном направлении продолжалось. Элитные дивизии немецко-фашистских войск продвигались на юго-восток, угрожая тылам сразу двух наших фронтов.
После окончательного разгрома немецко-фашистских войск под Сталинградом советские войска продолжили наступление. К середине февраля 1943 года были освобождены Курск, Харьков, Белгород. Наступление развивалось по фронту протяженностью почти 1000 километров. Зимой 1943 года советским войскам удалось продвинуться почти на 300 километров по всей линии фронта, но закрепиться на занятых позициях удалось не везде.
Черноморский Морской Флот был одним из самых подготовленных соединений нашей армии к началу войны. В состав флота входило порядка трехсот кораблей и катеров разных классов. Среди них 1 линейный корабль, 6 крейсеров, 16 лидеров и эсминцев, 47 подводных лодок. В состав ВВС Черноморского флота входило 600 самолетов различных типов. Флот располагал пятью базами: Одесса, Николаев, Новороссийск, Батуми и главной в Севастополе.
К концу осени 1942 года немецкое командование понимало, что план «Эдельвейс» по захвату Кавказа под угрозой срыва. Для подстраховки своих рубежей немцы начали сооружение оборонительной линии «Готенкопф» («Голова гота») или «Голубая Линия». Разгром под Сталинградом и ход сражений конца 1942 — начала 1943 года придали рубежу «Готенкопф» еще большее значение.
Освобождение Одессы было доверено войскам 3-го Украинского фронта и Черноморского флота. После успешно проведенной ими Березнеговато-Снигиревской операции войска фронта продолжили наступление, форсировав реку Южный Буг. На этом направлении располагался крупный порт, через который гитлеровцам приходили поставки и подкрепление — Одесса. Именно поэтому для наших войск было крайне важно освободить город. После ожесточенных боев 10 апреля Одесса была освобождена, и наши войска продолжили наступление на запад.
Успешное развитие Донбасской наступательной операции вместе с победой на других участках советско-германского фронта обеспечили благоприятные условия для развертывания наступления войск Северо-Кавказского фронта.
Ржев был захвачен немецкими войсками в конце октября 1941 года в ходе генерального наступления на Москву. В результате двух контрнаступлений к осени 1942 года наши войска отбросили немцев обратно под Ржев, но освободить город так и не удалось. Образовалась двухсоткилометровая линия фронта вокруг Ржевско-Вяземского плацдарма, названная немецким командованием «ржевский мешок».
Успешное проведение партизанскими подразделениями операции «Рельсовая война» дало основание для разработки последующих кампаний по схожему сценарию. В начале сентября 1943 года Центральный штаб партизанского движения начал разработку и подготовку к новому массированному удару по тыловым коммуникациям немецких войск на оккупированных территориях под кодовым названием «Концерт».
Зимняя часть Северо-Кавказской наступательной операции была завершена освобождением Краснодара и захватом плацдарма под Новороссийском (Малой земли). Весеннее бездорожье, необходимость перегруппировки и пополнения резервов остановило наступление наших войск. Немецкие войска отошли за первую линию «Головы Гота» («Голубой Линии»). Затишье на этом участке продолжалось до середины весны.
Нефть — кровь войны. Танки, самолеты, боевые корабли — все эти грозные боевые машины становятся без топлива простым металлом. К началу войны сибирская нефть еще не была открыта. В Бакинском нефтяном районе добывали более 70%, а в Грозненском и Майкопском — около 25% всего «черного золота» СССР. Потеря Кавказа означала бы поражение в войне.
В сентябре 1943 года советским войскам предстояло выбить врага из Смоленска. Освободив Ельню и Дорогобуж, советские войска создали удобный плацдарм для дальнейшего развития наступления на запад. Стратегическая наступательная операция «Суворов» переходила в свою завершающую стадию.
В начале 1943 года стратегическая инициатива полностью перешла в руки наших войск. Были проведены успешные операции на важнейших направлениях: прорвана блокада Ленинграда (налажено сухопутное сообщение), немецко-фашистские войска выбиты с Ржевско-Вяземского плацдарма, освобожден почти весь Кавказ, часть немецких войск оказалась заперта на Таманском полуострове и в Крыму.
К концу 1943 года наши войска освободили большую часть территории СССР, захваченной немецкой армией. Германия на Восточном фронте к концу 1943 года была настолько истощена, что не могла уже предпринять значительных наступательных шагов, но располагала еще достаточными силами для серьезных оборонительных действий.
Донбасс к концу тридцатых годов был одним из самых промышленно-развитых регионов европейской части Советского Союза. Богатая полезными ископаемыми, особенно коксующимся углем, область стала центром тяжелого машиностроения всесоюзного значения. В шахтах Ворошиловградской и Сталинской областей ежегодно добывалось свыше восьмидесяти миллионов тонн каменного угля, больше половины от всей добычи угля по стране. Заводы Донбасса давали сорок процентов чугуна и около двадцати пяти процентов стали и проката от всесоюзного производства.
В начале и середине 30-х годов уделялось серьезное внимание диверсионной и партизанской деятельности, как одному из инструментов ведения войны. На западном направлении в приграничной 100-километровой зоне были организованы десятки тайников и закладок с оружием, работало несколько школ по подготовке специалистов-диверсантов.
Киевский Особый военный округ одним из первых принял на себя удар летом 1941 года. С началом боевых действий он был переименован в Юго-Западный фронт, которым командовал Михаил Петрович Кирпонос.
Отступив за Днепр, немецкое военное руководство полагало, что советские войска не начнут с ходу форсировать столь широкую и полноводную реку, по крайней мере, до начала ледостава. Но наши военачальники не собирались давать немцам передышку, фактически сразу начав бои, по ликвидации основных узлов обороны «восточного вала».
Осенние и весенние ливни превращали грунтовые дороги в непроходимые грязевые болота и делали их эксплуатацию невозможной. Использование рек, как транспортных артерий, было ограничено кратким периодом навигации — в нашем климате это максимум 5–7 месяцев. Единственным всесезонным способом доставки грузов была железнодорожная сеть. Железные дороги, как кровеносные сосуды, должны были снабжать действующую армию всем необходимым круглый год. Конечно, существовала и транспортная авиация, но малая мощность не позволяла перевозить с ее помощью тяжелые грузы или боевую технику.
Белгородско-Харьковская операция («Полководец Румянцев») 3–23 августа 1943 года стала завершающим этапом Курской битвы — оборонительной и наступательной операции советской армии в районе Курского выступа. В ходе этих боев было сорвано крупное наступление немецкой армии и разгромлена мощная группировка противника. К концу июля Красной Армии удалось остановить наступление фашистских войск на Курской дуге и развенчать немецкий миф о том, что в летних условиях Красная Армия всегда лишь отступает, а победа достается войскам вермахта. Начатое 13 июля 1943 года мощное наступление наших войск на Орловско-Курском направлении вынудило немецкое командование отводить войска группы армий «Юг» в направлении Харькова. Силами Воронежского и Степного фронтов было организовано преследование 4 танковой армии. К 23 июля немецкие силы отошли на рубежи, занимаемые ими перед началом операции «Цитадель».