Бои за Моонзундский архипелаг

Немецкое командование явно не ожидало столь стремительной утраты двух из 4-х остров архипелага. В авральном режиме на остров Эзель была переброшена 218-я немецкая пехотная дивизия. Вместе с войсками туда же была направлена специальная комиссия из следователей военного трибунала для выяснения причин поражения.

Высадка на Даго должна была начаться 1 октября 1944 года, но из-за сильного шторма была перенесена на сутки. Десантные корабли, направлявшиеся к острову, были встречены сильным огнем противника. Наши войска были вынуждены выйти из-под обстрела и открыть ответный огонь. Очень своевременной в этот момент стала помощь авиации. Для лучшей координации действий пехоты и авиации в числе первых десантников на остров был высажен авиационный наблюдатель, который по радио имел связь с авиацией. Штурмовики уничтожали активные огневые точки противника, заставляя противника прятаться в укрытия. Под прикрытием авиации и огня с бронекатеров первая группа десанта высадилась на берег в 8:30 2 октября в районе пристани Хельтермаа. Морским пехотинцам удалось сходу сломить сопротивление и захватить плацдарм. Тут же на захваченный участок началась переброска основных сил.

Пехота при поддержке авиации успешно отбила мощную контратаку и с помощью непрерывно перебрасываемых на остров подкреплений вновь пошла в наступление. Центр острова занимали непроходимые болота, и бои развернулись за населенные пункты, расположенные вдоль дороги идущей вокруг острова по побережью. Особенно ожесточенное сопротивление враг оказал у порта Кярдла, где сражение продолжалось несколько часов. Но и здесь противник был отброшен, а порт взят нашими войсками. Основную роль в преследовании отступающих гитлеровцев играли подвижные группы, состоящие из пехоты, посаженной на танки, а также самоходные орудия и автомашины. Такие мобильные отряды с ходу сбивали заслоны отступавших немецких войск. К середине следующего дня остров Хийумаа был освобожден. Немцы были вынуждены отойти на остров Сааремаа (Эзель).

Наступление на самый большой и самый укрепленный остров архипелага — Эзель — должно было начаться сразу с нескольких направлений. Эстонский корпус должен был атаковать немцев со стороны острова Моон, через дамбу соединяющую его с Сааремаа. Немцы при отступлении подорвали ее, но полностью уничтожить не смогли. Ремонт дамбы продолжался 5 дней под непрерывным огнем немецкой артиллерии. К 5 октября она стала пригодной для прохождения тяжелой техники, в этот же день и было решено начать операцию по освобождению Эзеля.

Одновременно с началом активных боевых действий Ленинградского фронта по занятию плацдармов на Сааремаа, войска Эстонского корпуса начали высадку десанта с острова Даго (Хийумаа). Кроме того, силами Балтийского флота был высажен десант на северную часть Эзеля, в районах Талику и Трииги.

Через несколько часов после начала операции первая, а потом и вторая линии немецкой обороны были прорваны. Войска Ленинградского фронта начали стремительно продвигаться вглубь острова. За первый день боев советские войска продвинулись на 25 километров в глубину обороны противника при ширине по фронту в 40 километров. Было освобождено свыше 80 населенных пунктов. Высокие темпы наступления поддерживались и в последующие дни операции. 7 октября был освобожден уездный центр острова — портовый город Курессааре.

Немецкие войска начали отходить на полуостров Сырве, который был отгорожен от острова мощнейшим оборонительным рубежом. Немцы называли его Ирбенский щит, по названию пролива, который он прикрывал.

Полуостров имел узкий перешеек, связывающий его с остальной частью острова. Ширина перешейка всего два — два с половиной километра. В этом месте долго можно сдерживать наступление даже небольшими силами. Немцы, используя выгодный рельеф местности, устроили здесь передний рубеж обороны. В глубине полуострова проходили еще три рубежа обороны, каждый из которых имел полный набор оборонительных сооружений: минные поля, противотанковые надолбы, проволочные заграждения, разветвленные линии траншей. И все это прикрывалось артиллерийским, минометным и пулеметным огнем. Огонь наземных орудий поддерживали корабельные орудия военных судов, стоявших в бухтах и прибрежных шхерах.

8 октября 1944 года к немецкой оборонительной линии вышли передовые советские части. В ночь с 8 на 9 октября 1944 года у деревни Техумарди произошло самое кровопролитное сражение на острове, в котором с каждой из сторон погибли около 200 человек, включая высших офицеров.

Первый штурм Ирбенского щита начался 10 октября 1944 года, но успехом не увенчался. Узкий проход полностью лишил наши войска возможности маневра, что нивелировало преимущество советских частей в людских ресурсах и огневой мощи. К тому же немецкие батареи вели мощный заградительный огонь. Плотность артиллерии на 1 километр фронта достигала 8 артиллерийских и 5 минометных батарей.

До 14 октября было предпринято еще несколько попыток прорвать вражескую оборону, но все они закончились провалом.

Придавая исключительное значение обороне полуострова Сырве, противник сосредоточил в этом районе свыше 100 кораблей, в том числе: крейсеры «Принц Ойген», «Адмирал Шеер», «Адмирал Хиппер» и «Лютцов», что исключало высадку десанта вглубь полуострова.

Борьба на полуострове Сырве приняла позиционный характер. Перелом наступил лишь после того, как войскам Прибалтийских фронтов удалось освободить Ригу и оттеснить остатки группы армий «Север» на Курляндский полуостров. В это же время советская авиация установила полное господство в воздухе. Лишившись воздушного прикрытия, немецкие корабли вынуждены были покинуть Рижский залив.

18 ноября нашим войскам, после более чем месяца позиционных боев, удалось прорвать Ирбенскую оборонительную линию.

На узкой косе полуострова атакующим частям невозможно было маневрировать, и, прежде чем послать в атаку пехоту и танки, советское командование приказало нанести по первой линии обороны удар из тяжелых артиллерийских орудий, поставленных на прямую наводку, и артиллерии кораблей балтийского флота, поддерживавших наземные войска. По рассказам пленных, в результате этой артподготовки в немецких частях потери составили почти половину личного состава. Однако и после такого удара гитлеровцы продолжали сопротивляться. Немецкое командование любыми силами и средствами пыталось удержать позицию. На промежуточных рубежах еще предпринимались ожесточенные контратаки, но это уже не могло остановить движение наших частей в глубину вражеской обороны. За три дня наступления Красная Армия освободила двадцать населенных пунктов, все дальше тесня врага к морю.

Несмотря на сложные погодные условия, советские самолеты поднимались в воздух, поддерживая наземные войска. Штурмовики капитана Лешакова поставили дымовую завесу на немецком переднем крае и одновременно сбросили бомбы на вражеские позиции. Это помогло пехотинцам при поддержке танков углубиться в гитлеровскую оборону. Стрелковый батальон под командованием капитана Киселева, тесно взаимодействуя с танками, одним из первых прорвал немецкую оборону и углубился в расположение врага. Группа бойцов во главе с сержантом Шельмовым смело атаковала огневые позиции неприятеля. Солдаты одну за другой очищали немецкие траншеи. Красноармейцы Егоров и Катушкин ворвались в немецкий дзот, повернули пулемет в сторону врагов и ударили по немцам из их же оружия. Николай Крылупин по-пластунски подобрался к вражеской огневой точке, забросал ее гранатами, а затем одним из первых в своем подразделении ворвался в неприятельскую траншею.

24 ноября остров Эзель был полностью очищен от немецких войск. На этом Моонзундская десантная операция была завершена.

Освобождение Моонзундского архипелага дало возможность Балтийскому флоту установить полный контроль над Финским и Рижским заливами, что открывало ему путь в большую Балтику, а также давало возможность ведения активных действий на коммуникациях противника в средней и южной части Балтийского моря.

К тому же, немецкие части оказались блокированы в Курляндии не только с суши, но и с моря и до конца Войны не принимали активного участия в боевых действиях. По сути, с завершением Моонзундской операции группа армий «Север» перестала существовать.