Освобождение Правобережной Украины

Каждый самолет, как гражданской, так и военной авиации, имеет свой уникальный номер. Как правило, он находится в кормовой части воздушного судна. Но, естественно, человеческий фактор отменить нельзя, и случаются накладки: иногда просто ошибается техник, когда подкрашивает потускневший номер, а порой ошибаются на авиазаводе. Собственно, это не столь важно. Ошибки случаются, и одна из них произошла во время Великой Отечественной войны. Молодому младшему лейтенанту, только закончившему летную школу, дали самолет с бортовым номером, как у Покрышкина. Краски на аэродроме не было, и пока ее подвезут, решили, что он полетает с этим номером.

Первое же задание показало, что ошибка оказалась крайне удачной. Молодой лейтенант получил задачу прикрывать группу бомбардировщиков. По неопытности он отстал от группы, и в это же время группу атаковали немецкие «мессеры». Расклад сил был явно не в пользу советских пилотов — тридцать против шести. И только пилоты противника начали готовить атаку, в бой вклинился наш молодой лейтенант. Вдруг немцы с криками: «Ахтунг! В воздухе Покрышкин!», — направили свои машины в разные стороны. Связываться с советским асом никто из немецких пилотов не захотел. Командование эскадрильи еще не раз использовало этот трюк, пока немцы не узнали, что Покрышкин воюет совсем на другом участке фронта. Когда «подмена» перестала работать, номер самолета перекрасили. Молодой летчик, тогда еще не имевший военных побед, получил медаль «За отвагу».

Возможно то, что его служба началась на самолете с легендарным номером, позволило ему в будущем стать настоящим асом. К концу Войны на его счету было уже 17 немецких самолетов, в том числе 9 сбитых лично.