Операция Багратион. Часть III. Освобождение Вильнюса

После освобождения Вильнюса советские войска начали преследование немецких войск, отходящих за Неман. Река была последним рубежом, на котором войска Вермахта могли остановить наши части на пути к Восточной Пруссии. Вместе с отступающими частями, к Неману немцы бросали все новые и новые резервы. В том числе такие элитные части, как группа «Готберг» и танковая дивизия СС «Мертвая голова».

14 июля 1944 войска Черняховского вышли к реке Неман, которую предстояло форсировать между Каунасом и Гродно, зацепиться за плацдармы на западном его побережье и достичь линии Шяуляй-Каунас. Началась вторая фаза операции — захват и удержание плацдармов на западном берегу Немана.

Уже вечером 15 июля войска 5-й и 11-й гвардейской армий захватили совместный плацдарм на западном берегу Немана, по фронту до 28 км и глубиной от 2 до 6 км. Еще 2 плацдарма захватили войска 31-й армии. Начались ожесточенные бои за удержание и расширение захваченных позиций.

Положение немецких войск стало критическим, когда 120-я отдельная танковая Оршанская бригада под командованием полковника Букова, ведя наступление по западному берегу Немана, вышла в тыл каунасского гарнизона. Рота старшего лейтенанта М.Г.Батракова первой вышла на штурм укреплений противника и, прорвав оборону, открыла путь для пехоты, а танки продолжили движение вглубь расположения немцев. Тогда Батраков заметил на одном из перекрестков скопление техники противника и приказал своим танкам отрезать пути отхода колонне и разгромить ее. Продвинувшись на 8-10 километров от передовой в тыл неприятеля, рота Батракова натолкнулась на засаду из 30 немецких танков и самоходок. 6 наших танков заняли круговую оборону. 8 часов рота беспрерывно вела тяжелые бои, но в итоге вышла победителем, уничтожив 14 танков, 3 дальнобойных орудия, 10 минометов, 2 бронетранспортера, 12 машин, 6 бронемашин и до сотни немцев.

28 июля Черняховскому была поставлена оперативная задача овладеть городом Каунас не позднее 1-2 августа, затем вести наступление к границам Восточной Пруссии и выйти на линию Расейняй-Сувалки.

Каунас был одним из последних крупнейших укрепленных районов немцев, и прикрывал кратчайший путь в Восточную Пруссию. Город также был удобен для маневрирования резервами армии, так как сетью дорог соединялся почти со всей Прибалтикой. На пути к городу лежала еще одна река, Вилия. Здесь немцы оказали сильное сопротивление. За станцию Полеманас на пути к реке 291-й стрелковый полк сражался 16 часов. На берег Вилии наши войска смогли выйти к вечеру 29 июля. В ночь на 31 июля войска 3-го Белорусского фронта начали переправляться на другой берег реки. Прорвавшись к городу, наши войска охватом с юга и севера начали бои за Каунас. Гарнизон города не стал дожидаться пока будет разбит наступающими советскими частями, и 1 августа гитлеровцы оставили город.

Таким образом, с 5 по 31 июля войска 3-го Белорусского фронта продвинулись на запад на расстояние до 300 км, освободили Вильнюс и Каунас, создали благоприятные условия для наступления к границам Восточной Пруссии. В ходе боевых действий советские войска сходу форсировали реки Неман, Вилия, Гавья, Дзитва, Меречанка и другие, взяли в плен почти 44 тысячи немецких солдат и офицеров, захватили большое количество различной техники (912 орудий, 67 танков и штурмовых орудий, 3884 автомашины и тягача). Немалыми оказались и потери фронта, составившие более 15 тысяч убитыми и более 30 тысяч ранеными.

Несмотря на отступление из Каунаса, немецкие солдаты оказали ожесточенное сопротивление, наше наступление значительно замедлилось, а потом и вовсе остановилось. К концу августа положение в полосе действия 3-го Белорусского фронта стабилизировалось. Каунасская операция завершилась. Большинство задач, поставленных пред фронтом, были выполнены. Захват плацдарма на западном берегу Немана создал благоприятные условия для выхода войск фронта к границам Восточной Пруссии. К тому же, стараясь остановить наступление армий Черняховского, немцы бросили в бой значительные резервы, сняв их с соседних участков фронта, тем самым облегчив наступление для 2-го Белорусского и 1-го Прибалтийского фронтов. Неоценимый вклад в успех наступления внесли и партизанские бригады, ранее освобождавшие Вильнюс вместе с Красной Армией, и помогавшие войскам 31-й армии преодолеть Налибокскую пущу, считавшуюся немцами труднопреодолимой для крупных войсковых соединений.