Оборона Заполярья

15 октября 1944 года Мерецков запросил у Ставки разрешение на продолжение преследования немецких войск, которые отходили в район норвежского порта Киркенес.

После получения одобрения и необходимой перегруппировки войск 18 октября 1944 года началась вторая фаза Петсамо-Киркенесской операции, проходившая на территории Финляндии и Норвегии. Наступление развивалось по двум направлениям: по центру — на город Тарнет, и южнее — на поселок Никель. Немецкое командование сделало все возможное, чтобы сохранить за собой как порт Киркенес, так и никелевые рудники. В срочном порядке из Норвегии были переброшены все возможные силы, включая строительные батальоны. В авральном режиме укреплялась оборонительная линия вокруг порта. Глубина оборонительных сооружений на подступах к городу Никель составляла 4-6 километров.

Несмотря на то, что основные силы немецких войск были разбиты в районе Печенги, темпы наступления были невысокие. Немцы заминировали и подорвали все что могли. Не прекращая работу ни днем, ни ночью советские саперы и инженерные войска расчищали путь наступающей армии. К 20 октября передовые части 14 армии вышли на ближние подступы к городу. К исходу дня Никель был обойден нашими войсками с севера, юга и юго-запада. К 22 октября, сломив сопротивление немецких арьергардов, наши войска вышли на юго-восточный берег залива Ярфьерден и взяли Никель и Тарнет. Таким образом, правый фланг 14-й армии был надежно обеспечен, путь к Киркенесу был открыт.

Успехи 14-й армии были бы невозможны без моряков Северного флота. Подчиненные адмирала А.Г.Головко непрерывно изматывали немецкую оборону оперативными десантами, рассеивали немецкие силы. Одновременно корабли флота активно блокировали любые попытки переброски подкрепления морем. Не отставали от моряков и летчики. Несмотря на сложнейшие метеоусловия, советская авиация систематически наносила бомбовые удары, нарушая тыловое обеспечение немецкой группировки.

Севернее Никеля советские войска подходили к Ахмалахти. За два дня боев 21-22 октября части 99-го стрелкового корпуса во взаимодействии со 126-м легким стрелковым корпусом овладели важным опорным пунктом и узлом дорог Ахмалахти. В трех местах советские подразделения форсировали крупную водную преграду пролив Бернсунд, озеро Контиоярви и Салмиярви, по которым проходила финско-норвежская граница, вступив таким образом на территорию Норвегии. После этого войска двигались в трех направлениях: на норвежские города Нейден и Киркенес, а также на юг, вдоль реки Потс-йоки с обеих ее берегов, в сторону крайней южной точки финско-норвежской границы, к городу Наутси.

За два дня войска корпусов продвинулись от 20 до 25 километров, идя, как правило, по бездорожью, сильно вклиниваясь в боевые порядки противника, перерезая коммуникации, окружая и уничтожая врага по частям. Глубоко эшелонированные порядки наступающих не позволяли противнику наносить фланговые удары, и в то же время советское командование могло быстро и своевременно менять направление натиска.

К вечеру 24 октября 1944 года войска 131-го стрелкового корпуса вышли к ближайшим подступам Киркенеса. В ночь на 25 октября корабли Северного флота высадили два батальона 63-й бригады морской пехоты в заливе Хольменфьорд. Морские пехотинцы стремительным броском захватили береговые батареи и электростанцию, питавшую весь район Киркенеса. Участь немцев, находившихся в городе, была предрешена. В тот же день город был взят, а охранявший его 15-тысячный гарнизон полностью уничтожен.

Продолжая развивать наступление, 126-й легкий стрелковый корпус, совершив марш по бездорожью, 27 октября вышел к Нейден и после упорного боя 28 октября овладел им. Еще южнее части 127-го легкого стрелкового корпуса и 31-го стрелкового корпуса, завершая зачистку региона Петсамо, 27 октября перешли норвежско-финскую границу и овладели Наутси.

Дальше вглубь Норвегии решено было не продвигаться. К тому же, значимых немецких сил там уже не было, а все поставленные перед началом операции цели были выполнены. 29 октября 1944 года Петсамо-Киркенесская наступательная операция была победоносно завершена. Советское Заполярье было полностью очищено от немецких захватчиков, а Германия потеряла две крупнейшие военно-морские базы на Северном море.